Lagune de Manialtepec : guide de la lagune de mangrove de Puerto Escondido

La plupart des voyageurs entendent parler de la lagune de Manialtepec pour son eau qui brille. Mais la lagune est bien plus qu'une sortie nocturne : c'est une longue étendue d'eau saumâtre et paisible, bordée de mangrove, de petits villages de pêcheurs et d'innombrables oiseaux, juste à l'ouest de Puerto Escondido. Voici ce qu'il faut savoir avant d'y aller, que ce soit au lever du soleil, la nuit, ou les deux.

Où se trouve la lagune de Manialtepec ?

Manialtepec se trouve sur la côte de l'Oaxaca, à l'ouest de Puerto Escondido, le long de la route fédérale 200, la route côtière qui file vers Acapulco. Depuis la plupart des hôtels de la ville, comptez environ 20 minutes de voiture. La lagune longe le Pacifique, séparée de l'océan par un cordon de sable, avec des collines verdoyantes en arrière-plan.

C'est une lagune côtière : l'eau douce arrive de la rivière Manialtepec et des collines, et l'eau de mer entre lorsque le cordon de sable s'ouvre sur l'océan, ce qui arrive en général après de fortes pluies. Ce mélange d'eau douce et d'eau salée la rend très riche, pour le plancton, pour les poissons et pour les oiseaux qui s'en nourrissent.

Comment y aller depuis Puerto Escondido

• En excursion : l'option la plus simple, surtout le soir. Notre excursion bioluminescence vient vous chercher à votre hôtel ou Airbnb à 18 h 30 et vous ramène vers 21 h.
• En voiture ou en taxi : prenez la route 200 vers l'ouest. En taxi, mettez-vous d'accord sur le prix et le retour avant de partir, car trouver quelqu'un pour rentrer une fois la nuit tombée n'est pas garanti.
• En colectivo : des minibus partagés circulent sur la route pendant la journée et peuvent vous déposer près de la lagune. Ils sont bon marché, mais peu pratiques pour une sortie le soir.

La mangrove

La mangrove est le cœur de Manialtepec. Ces arbres qui tolèrent le sel poussent au bord de l'eau, avec des racines enchevêtrées qui retiennent la rive, filtrent l'eau et abritent poissons, crabes et crevettes juvéniles. Leurs feuilles tombées se décomposent en nutriments qui nourrissent toute la chaîne alimentaire, jusqu'au plancton microscopique qui s'illumine la nuit.

Par endroits, les branches se referment au-dessus de l'eau et forment d'étroits chenaux. Les traverser en bateau, de jour comme dans l'obscurité, est l'un des plus beaux moments de la visite. La mangrove est protégée par la loi au Mexique, et les bons guides manœuvrent leur bateau de façon à ne pas abîmer les racines.

Que voir de jour

Manialtepec est l'un des sites d'observation des oiseaux les plus connus de cette partie de la côte. Tôt le matin, quand l'eau est immobile et l'air encore frais, c'est le meilleur moment. Selon la saison, vous pourrez voir :

• Des grandes aigrettes, des aigrettes neigeuses et plusieurs espèces de hérons
• Des spatules rosées et des ibis blancs qui se nourrissent dans les hauts-fonds
• Des balbuzards pêcheurs et d'autres rapaces qui pêchent en eau libre
• Des martins-pêcheurs et des cormorans perchés sur les branches de la mangrove
• Des espèces migratrices qui passent ici l'hiver nord-américain, environ de novembre à mars

Sur la rive, de petits restaurants servent du poisson et des fruits de mer frais : une matinée sur la lagune devient facilement une sortie d'une demi-journée. Emportez des jumelles si vous en avez, un chapeau et beaucoup d'eau.

L'eau rose

Certaines années, surtout en saison sèche, quand le cordon de sable est fermé et que l'eau devient plus salée, des zones de la lagune virent au rose. Cette couleur est généralement attribuée à des micro-organismes qui prospèrent quand la salinité augmente. Le phénomène ne se produit pas chaque année et ne se planifie pas, mais si vous le voyez, c'est la même lagune qui brille la nuit, simplement avec d'autres minuscules habitants.

Ce qui se passe la nuit

À la nuit tombée, Manialtepec devient l'un des rares endroits où l'on peut voir la bioluminescence, et même s'y baigner. Un plancton unicellulaire, les dinoflagellés, libère un éclair de lumière quand l'eau qui l'entoure bouge. Dans l'eau calme, chaude et riche en nutriments de la lagune, ils se rassemblent en grand nombre : chaque coup de pagaie, chaque poisson et chaque main qui passe dans l'eau laisse une traînée de lumière bleue.

La lueur est visible la majeure partie de l'année. Elle est plus intense les nuits les plus sombres, autour de la nouvelle lune, et souvent à son maximum pendant la saison des pluies, environ de juin à octobre. La pleine lune l'atténue, même si elle reste en général visible. Si vous choisissez vos dates, notre guide sur la meilleure période pour voir la bioluminescence à Puerto Escondido entre dans le détail.

De jour ou de nuit ?

Si vous n'avez le temps que pour une visite, demandez-vous ce que vous êtes venu chercher. Le matin, ce sont les oiseaux, la mangrove et le paysage : calme, verdoyant, idéal pour les photos. La nuit, c'est la lueur, impossible à voir en plein jour. Beaucoup de voyageurs font les deux, à des jours différents, car la lagune semble être deux endroits distincts.

Un détail pratique : l'excursion de nuit commence après le coucher du soleil, vous ne verrez donc pas grand-chose de la mangrove. Si vous voulez d'abord le coucher de soleil sur l'eau, l'excursion privée vient vous chercher à 17 h 30 et l'inclut.

Visiter la lagune avec respect

La lagune est un écosystème vivant et une source de revenus pour les familles qui vivent autour. Quelques habitudes aident à la préserver :

• Pas de crème solaire, de lotion ni de répulsif avant une baignade de nuit. Ces produits nuisent au plancton. Mettez votre répulsif en sortant de l'eau.
• Partez avec des guides et des bateliers locaux, qui connaissent la lagune et coupent ou réduisent le moteur dans les zones lumineuses.
• Ne tirez pas sur les racines ni les branches de la mangrove, et gardez les mains à l'intérieur quand le bateau passe tout près.
• Remportez vos déchets. Le plastique qui tombe dans la lagune y reste.
• Gardez vos distances avec la faune et évitez le bruit près des oiseaux qui nichent ou se reposent.

Que prévoir

Pour une visite le matin : un chapeau, de l'eau, des jumelles et un vêtement léger à manches longues contre le soleil. Pour l'excursion de nuit : maillot de bain et serviette, vêtements secs pour le retour, sandales ou chaussures d'eau, eau en bouteille et répulsif à appliquer après la baignade. Les gilets de sauvetage sont fournis.

Réponses rapides

La lagune de Manialtepec vaut-elle le détour ?

Oui, si vous aimez la nature. Elle est proche de la ville, facile d'accès et très différente des plages. Pour la plupart des voyageurs, la bioluminescence suffit à justifier la visite.

Peut-on se baigner dans la lagune de Manialtepec ?

Oui, la baignade fait partie de notre excursion de nuit, avec gilets de sauvetage pour tous et votre guide à proximité. L'eau est chaude et calme.

À quelle distance se trouve-t-elle de Puerto Escondido ?

Environ 20 minutes en voiture depuis la plupart des quartiers, vers l'ouest par la route côtière.

Curieux de comprendre la lumière elle-même ? Lisez pourquoi la lagune de Manialtepec brille pour découvrir la science qui se cache derrière, expliquée sans jargon.