Laguna de Manialtepec: guía de la laguna de manglares de Puerto Escondido

Casi todo mundo conoce la Laguna de Manialtepec por el agua que brilla. Pero la laguna es mucho más que un tour nocturno: es un cuerpo de agua salobre, largo y tranquilo, rodeado de manglares, pequeñas comunidades de pescadores y muchísimas aves, justo al oeste de Puerto Escondido. Esto es lo que conviene saber antes de ir, ya sea al amanecer, de noche o en los dos momentos.

¿Dónde está la Laguna de Manialtepec?

Manialtepec está en la costa de Oaxaca, al oeste de Puerto Escondido sobre la carretera federal 200, la costera que va hacia Acapulco. Desde la mayoría de los hoteles del pueblo son unos 20 minutos en auto. La laguna corre paralela al Pacífico, separada del mar por una franja de arena, con cerros verdes detrás.

Es una laguna costera: el agua dulce llega del río Manialtepec y de los cerros, y el agua de mar entra cuando se abre la barra de arena, algo que suele pasar después de lluvias fuertes. Esa mezcla de agua dulce y salada es lo que la hace tan productiva para el plancton, para los peces y para las aves que se los comen.

Cómo llegar desde Puerto Escondido

• En tour: la opción más sencilla, sobre todo de noche. Nuestro tour de bioluminiscencia pasa por ti a tu hotel o Airbnb a las 6:30 p. m. y te deja de regreso a las 9:00 p. m.
• En auto o taxi: toma la carretera 200 hacia el oeste. Si vas en taxi, acuerda la tarifa y el regreso antes de salir, porque encontrar quién te traiga de vuelta ya de noche no está garantizado.
• En colectivo: las camionetas compartidas recorren la carretera durante el día y te pueden dejar cerca de la laguna. Son baratas, pero poco prácticas para planes en la noche.

Los manglares

Los manglares son el corazón de Manialtepec. Estos árboles tolerantes a la sal crecen a la orilla del agua, con raíces enredadas que sostienen la orilla, filtran el agua y dan refugio a peces, cangrejos y camarones jóvenes. Sus hojas caídas se descomponen en nutrientes que alimentan toda la cadena, hasta el plancton microscópico que se enciende de noche.

En algunas partes de la laguna las ramas se cierran sobre el agua y forman canales angostos. Pasar por ahí en lancha, de día o a oscuras, es de lo más bonito de cualquier visita. Los manglares están protegidos por la ley en México, y los buenos guías manejan la lancha con cuidado para no dañar las raíces.

Qué ver de día

Manialtepec es uno de los sitios para observar aves más conocidos de esta parte de la costa. Temprano en la mañana, con el agua quieta y el aire fresco, es el mejor momento. Según la temporada, puedes ver:

• Garzas blancas, garzas dedos dorados y otras especies de garza
• Espátulas rosadas e ibis blancos comiendo en la parte baja
• Águilas pescadoras y otras rapaces pescando en aguas abiertas
• Martines pescadores y cormoranes posados en las ramas del manglar
• Especies migratorias que pasan aquí el invierno del norte, más o menos de noviembre a marzo

En la orilla hay restaurantitos que sirven pescado y mariscos frescos, así que una mañana en la laguna se convierte fácil en un paseo de medio día. Lleva binoculares si tienes, sombrero y suficiente agua.

El agua rosa

Algunos años, sobre todo en temporada de secas, cuando la barra está cerrada y el agua se vuelve más salada, partes de la laguna se pintan de rosa. El color se suele atribuir a microorganismos que prosperan cuando sube la salinidad. No pasa todos los años y no es algo que puedas planear, pero si te toca verlo, estás viendo la misma laguna que brilla de noche, solo que con otros habitantes diminutos.

Qué pasa de noche

Cuando oscurece, Manialtepec se vuelve uno de los pocos lugares donde puedes ver la bioluminiscencia y hasta nadar en ella. Un plancton unicelular llamado dinoflagelado suelta un destello de luz cuando el agua a su alrededor se mueve. En el agua tranquila, tibia y llena de nutrientes de la laguna se juntan en grandes cantidades, así que cada remada, cada pez y cada mano que pasas por el agua deja una estela de luz azul.

El brillo se ve casi todo el año. Es más intenso en las noches más oscuras, cerca de la luna nueva, y suele estar en su mejor momento en temporada de lluvias, más o menos de junio a octubre. La luna llena lo hace más tenue, aunque normalmente se sigue viendo. Si estás eligiendo fechas, nuestra guía sobre la mejor época para ver bioluminiscencia en Puerto Escondido entra en detalle.

¿De día o de noche?

Si solo te da tiempo para una visita, piensa en qué viniste a buscar. La mañana es para las aves, los manglares y el paisaje: tranquila, verde y buena para fotos. La noche es para el brillo, que de día simplemente no se ve. Muchos visitantes hacen las dos cosas en días distintos, porque la laguna parece dos lugares diferentes.

Un dato práctico: el tour nocturno empieza después de la puesta de sol, así que en él no vas a ver mucho de los manglares. Si quieres el atardecer en el agua primero, el tour privado pasa por ti a las 5:30 p. m. y lo incluye.

Cómo visitarla con respeto

La laguna es un ecosistema vivo y el sustento de las familias que viven a su alrededor. Unos cuantos hábitos ayudan a que siga así:

• Nada de bloqueador, crema ni repelente antes de nadar de noche. Estos productos dañan al plancton. Ponte repelente cuando salgas del agua.
• Ve con guías y lancheros locales, que conocen la laguna y apagan o bajan el motor en las zonas que brillan.
• No jales las raíces ni las ramas del manglar, y mantén las manos dentro si la lancha pasa muy cerca.
• Llévate tu basura. El plástico que cae a la laguna se queda ahí.
• Guarda distancia con la fauna y evita el ruido cerca de las aves que anidan o descansan.

Qué llevar

Para una visita en la mañana: sombrero, agua, binoculares y algo ligero de manga larga para el sol. Para el tour nocturno: traje de baño y toalla, ropa seca para el regreso, sandalias o zapatos para agua, agua embotellada y repelente para usar después de nadar. En el tour te damos chaleco salvavidas.

Respuestas rápidas

¿Vale la pena visitar la Laguna de Manialtepec?

Sí, si te gusta la naturaleza. Está cerca del pueblo, es fácil llegar y es muy distinta a las playas. Para la mayoría de los viajeros, la bioluminiscencia ya es razón suficiente.

¿Se puede nadar en la Laguna de Manialtepec?

Sí, el tiempo para nadar es parte de nuestro tour nocturno, con chaleco salvavidas para todos y tu guía cerca. El agua es tibia y tranquila.

¿Qué tan lejos está de Puerto Escondido?

Unos 20 minutos en auto desde casi cualquier parte del pueblo, hacia el oeste por la carretera costera.

¿Te da curiosidad la luz en sí? Lee qué hace brillar la Laguna de Manialtepec para conocer la ciencia detrás, explicada sin tecnicismos.