¿Se puede fotografiar la bioluminiscencia? Consejos honestos

Después de "¿se puede nadar?", es la pregunta que más nos hacen: ¿le puedo tomar foto? La respuesta honesta es que sí, a veces, con el equipo adecuado y mucha paciencia. Pero el brillo que ves con tus propios ojos en la Laguna de Manialtepec casi siempre es más intenso, más amplio y más vivo que cualquier cosa que te lleves en una pantalla. Aquí te contamos qué funciona, qué no, y cómo decidir si vale la pena intentarlo.

Por qué es tan difícil fotografiar la bioluminiscencia

La luz viene de organismos microscópicos de una sola célula que destellan una fracción de segundo cuando el agua se mueve. Cada destello es tenue, desaparece casi al instante y ocurre en una oscuridad casi total. Para una cámara, esa combinación es de lo peor que hay:

• Muy poca luz. Para captar lo suficiente, la cámara necesita una exposición larga, muchas veces de varios segundos.
• Todo se mueve. La lancha se mece, el agua hace ondas, la gente se acomoda. Una exposición larga en una lancha en movimiento sale movida.
• El brillo dura poco. Para cuando se abre el obturador, una salpicadura ya puede haberse apagado.

Tus ojos, una vez que se acostumbran a la oscuridad, lo manejan mucho mejor que cualquier sensor. Por eso las fotos que ves en internet suelen ser exposiciones largas tomadas desde un punto fijo, a veces editadas, y casi nunca se ven igual que en persona.

¿Se puede fotografiar la bioluminiscencia con el celular?

Un celular reciente con buen modo nocturno puede captar algo: una mancha azul donde el remo pegó en el agua, unos destellos alrededor de una mano. Los celulares más viejos, o sin modo nocturno, normalmente sacan un cuadro negro. Si quieres intentarlo con tu celular:

1. Activa el modo nocturno y deja que use la exposición más larga que tenga.
2. Apaga el flash. El flash ilumina la superficie del agua y hace desaparecer el brillo por completo.
3. Apoya el celular. Recárgalo en la orilla de la lancha o en tu rodilla y aguanta la respiración durante la exposición. Cualquier movimiento corre la luz.
4. Mueve el agua durante la exposición. Pídele a alguien que pase la mano despacio por el agua mientras el obturador está abierto. Los movimientos lentos y constantes dejan estelas más largas que las salpicaduras.
5. Baja el brillo de la pantalla. Una pantalla brillante arruina tu visión nocturna y la de todos en la lancha.

El video es todavía más difícil. La mayoría de los celulares graban un clip oscuro y granulado donde apenas se distingue el brillo. Si lo que quieres es video, no esperes mucho.

¿Y con una cámara de verdad?

Una cámara con sensor grande y buen desempeño a ISO alto te da muchas más posibilidades. Si vas a llevar una, estos son puntos de partida razonables para ajustar ahí mismo:

• Lente: el más angular y luminoso que tengas (de f/1.4 a f/2.8 es ideal).
• ISO: alto, muchas veces de 3200 a 6400 o más, según cuánto ruido aguante tu cámara.
• Velocidad de obturación: empieza alrededor de 2 a 4 segundos y ajusta. Las exposiciones más largas juntan más brillo, pero también más movimiento, porque la lancha nunca está quieta del todo.
• Enfoque: manual. El autoenfoque se vuelve loco en la oscuridad. Enfoca una luz de la orilla antes de que oscurezca por completo, o usa las marcas de distancia.
• Formato: dispara en RAW para recuperar detalle de las sombras después.
• Estabilización: un tripié no sirve de mucho en una lancha que se mece. Funciona mejor una bolsita de semillas, o simplemente presionar la cámara contra la lancha.

Aun con todo esto, cuenta con muchas fotos fallidas. Los fotógrafos que logran tomas espectaculares de bioluminiscencia normalmente regresan varias noches seguidas.

La noche importa más que el equipo

Lo que más influye en una buena foto es qué tan intenso está el brillo esa noche. Es más fuerte en las noches más oscuras, cerca de la luna nueva, y la laguna suele estar en su punto más brillante en temporada de lluvias, más o menos de junio a octubre. Con luna llena el brillo se ve más tenue a simple vista y para una cámara casi desaparece. Las nubes y las luces de la orilla también cuentan. Si las fotos son importantes para ti, elige la fecha pensando en la luna.

Cuida tu equipo (y la laguna)

• Lleva una bolsa seca o una funda impermeable. Vas a entrar y salir del agua, y en una lancha todo se moja.
• No te metas a nadar con el celular a menos que esté en una funda en la que confíes de verdad. El agua de la laguna y un celular que se cae no combinan, y en la oscuridad no hay forma de buscarlo.
• Nada de linternas ni lámparas de cabeza apuntando al agua. La luz fuerte arruina la visión nocturna de todos, incluida la tuya.
• Recuerda la regla de cero bloqueador y cero repelente. Los químicos en tu piel dañan al plancton que produce el brillo, así que llega sin ellos. El repelente va después de nadar.

¿Vale la pena intentarlo?

Nuestro consejo honesto: toma un par de fotos al principio, mira qué te da tu celular o tu cámara y luego guárdalo. El tour incluye cerca de una hora en la laguna, y lo mejor es nadar, algo que de todos modos no puedes fotografiar a menos que tengas una cámara acuática y alguien que la sostenga. Muchos de nuestros visitantes nos dicen que lo que más recuerdan son los momentos que no intentaron grabar: ver sus manos dejando estelas de luz azul, o un pez cruzando bajo la lancha como un cometa diminuto.

Si quieres algo para recordar la noche, una foto de tu grupo en la lancha al atardecer, o de las estrellas de regreso, suele ser más fácil de lograr e igual de especial.

Respuestas rápidas

¿Funciona una GoPro o una cámara de acción?

La mayoría de las cámaras de acción tienen sensores pequeños que sufren mucho con muy poca luz. Algunos modelos nuevos tienen modos nocturnos, pero en la práctica el brillo suele salir muy débil o no salir.

¿Sirve el flash?

No. El flash ilumina la superficie y esconde el brillo por completo. Apágalo.

¿Las fotos que veo en internet son reales?

Muchas son exposiciones largas tomadas desde tierra, apiladas o editadas. Son preciosas, pero no las tomes como promesa de lo que va a captar tu celular.

Si quieres darle a tu cámara las mejores condiciones posibles, empieza por el calendario: nuestra guía sobre la bioluminiscencia y la luna te explica cómo elegir la noche más oscura de tu viaje.